Sífilis en Chile: Por Qué los Casos Están en su Nivel Más Alto en una Década

La sífilis volvió a encender las alertas sanitarias en Chile. Según el Informe Epidemiológico Anual Abreviado de Sífilis 2025 del Ministerio de Salud (Minsal), el país registró el año pasado una tasa de 55,2 casos por cada 100 mil habitantes, la cifra más alta en más de una década y 2,4 veces superior a la de hace diez años. En total, se notificaron 11.155 diagnósticos durante 2025. Si te preocupa el tema, ya sea por prevención o porque sospechas que podrías haberte expuesto, aquí te explicamos qué es la sífilis, por qué está aumentando, cómo reconocer sus síntomas y qué hacer para hacerte el examen a tiempo.

¿Qué es la sífilis y cómo se contagia?

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria Treponema pallidum. Se contagia principalmente por contacto sexual —vaginal, anal u oral— con una persona infectada, a través de las llagas que aparecen en las primeras etapas de la enfermedad. También puede transmitirse de una madre a su hijo durante el embarazo, lo que se conoce como sífilis congénita y puede tener consecuencias graves para el bebé. Una particularidad importante es que no existe inmunidad natural contra la sífilis: haber tenido la infección antes no protege de un nuevo contagio.

Sífilis en Chile: los números que encienden las alertas

El aumento no es un fenómeno aislado ni reciente. Entre 2016 y 2025, la tasa de notificación se multiplicó por 2,4, con una breve caída en 2020 asociada a las restricciones de movilidad de la pandemia, seguida de un alza sostenida hasta el récord actual.

Algunos datos que ayudan a entender el panorama:

• El grupo de 20 a 39 años concentra el 58% de las notificaciones acumuladas en el último quinquenio, y los hombres representan el 65% de los casos en ese mismo período.
• Uno de los hallazgos más llamativos es el aumento entre los mayores de 60 años: en las mujeres de este grupo, la tasa prácticamente se duplicó en solo cuatro años, pasando de 14,4 a 28,8 casos por cada 100 mil habitantes. En los hombres del mismo rango etario, los diagnósticos subieron de 419 casos en 2021 a 909 en 2025.
• A nivel territorial, las tasas más altas se concentran en regiones como Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Coquimbo, Valparaíso, Ñuble y Maule, mientras que la Región de Aysén registró uno de los saltos más marcados del país.
• El fenómeno no es exclusivo de Chile: organismos como la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la AIDS Healthcare Foundation (AHF) han advertido que América Latina y el Caribe concentran cerca del 90% de los nuevos casos de sífilis de todo el continente americano.

Por qué la sífilis se conoce como "la gran imitadora"

Uno de los principales motivos del aumento sostenido es que la sífilis puede pasar completamente desapercibida. Muchas personas no presentan síntomas evidentes, o los confunden con otras molestias menores, lo que retrasa la consulta médica y facilita que la infección se siga transmitiendo sin que la persona lo sepa. Por eso los especialistas insisten en que el examen de sífilis debería ser parte de los chequeos habituales de cualquier persona sexualmente activa, y no solo algo que se hace cuando ya hay una molestia visible.

Síntomas de la sífilis según cada etapa

La sífilis avanza en etapas, y los síntomas —cuando aparecen— varían según cada una:

Etapa primaria. Aparece una llaga o úlcera redonda, generalmente indolora, en el sitio de contacto (genitales, ano o boca). Suele pasar inadvertida porque no duele y desaparece sola en unas semanas, aunque la infección sigue presente en el cuerpo.

Etapa secundaria. Semanas después puede aparecer un sarpullido que no pica, característicamente en las palmas de las manos y plantas de los pies, junto con fiebre, cansancio, dolor de garganta o inflamación de los ganglios. Estos síntomas también pueden desaparecer sin tratamiento, lo que da una falsa sensación de mejoría.

Etapa latente. No hay síntomas visibles, pero la bacteria permanece activa en el organismo, a veces durante años.

Etapa terciaria. Si la infección no se trata, puede avanzar y comprometer el corazón, el cerebro y el sistema nervioso, con consecuencias severas y potencialmente irreversibles.

La buena noticia es que, mientras antes se detecte, más simple es el tratamiento.

Diagnóstico: los exámenes que detectan la sífilis a tiempo

El examen de sífilis se realiza con una simple muestra de sangre y no requiere ayuno. Los más utilizados son:

• VDRL y RPR, pruebas de tamizaje (no treponémicas) que detectan anticuerpos generados por el organismo en respuesta a la infección. Son rápidas, económicas y suelen ser el primer paso.
• FTA-ABS, una prueba confirmatoria (treponémica) que se solicita cuando el VDRL o el RPR dan un resultado reactivo, para confirmar el diagnóstico.

Ambos exámenes están disponibles a través de Fonasa e Isapres, con un copago que depende de tu plan de salud. Dado el aumento de casos en grupos donde antes no se solicitaba de forma habitual —como los adultos mayores—, hacerse el examen de sífilis debería considerarse parte de un chequeo preventivo regular, especialmente si has tenido relaciones sexuales sin preservativo o una nueva pareja.

Además, como es posible tener más de una infección de transmisión sexual al mismo tiempo, los médicos suelen recomendar aprovechar la consulta para revisar también otras ITS, incluyendo el VIH. Tener ambas infecciones a la vez puede acelerar el avance de la sífilis, por lo que un chequeo conjunto entrega una visión más completa de tu salud sexual, no solo un resultado aislado.

La buena noticia: la sífilis tiene cura

A diferencia de otras infecciones, la sífilis se cura con tratamiento antibiótico. La penicilina benzatínica sigue siendo el tratamiento de elección en todas las etapas: en los casos de sífilis primaria, secundaria o latente temprana, una sola inyección suele ser suficiente. En etapas más avanzadas, se requieren más dosis, generalmente una por semana durante tres semanas. Las personas alérgicas a la penicilina pueden recibir otros antibióticos, aunque durante el embarazo la penicilina es la única opción segura y efectiva, por lo que se recurre a un proceso de desensibilización cuando es necesario.

Después del tratamiento se realizan exámenes de control a los 3, 6 y 12 meses para confirmar que la infección se resolvió correctamente.

Cómo prevenir el contagio

• Usar preservativo de forma correcta y constante en todas las relaciones sexuales.
• Hacerte exámenes de ITS de forma periódica, en especial si tienes nuevas parejas.
• Si te diagnostican sífilis, informar a tus parejas sexuales recientes para que también se examinen y, si corresponde, reciban tratamiento.
• En el caso de embarazadas, realizarse el examen de sífilis durante los controles prenatales, ya que el tratamiento oportuno previene la sífilis congénita.
• No asumir que la edad reduce el riesgo: como muestran las cifras del Minsal, el aumento entre los adultos mayores de 60 años ha sido uno de los más marcados de los últimos años, por lo que la prevención y el examen periódico aplican a cualquier edad.

Cómo MediGlobal puede ayudarte

Frente a un aumento de casos como el que muestran las cifras del Minsal, actuar a tiempo marca la diferencia. En MediGlobal puedes resolver todo el proceso de forma online y confidencial:

• Consulta médica online, para conversar en privado con un profesional sobre tus síntomas, dudas o posible exposición, sin tener que acudir presencialmente a un centro de salud.
• Orden de examen de sífilis (VDRL/RPR), que puedes solicitar tras tu consulta para tomarte la muestra en un laboratorio o mediante toma de sangre a domicilio, según disponibilidad.
• Revisión de tus resultados con un médico, quien te explicará qué significan y, si corresponde, te indicará el tratamiento adecuado o te derivará según la etapa de la infección.
• Seguimiento a distancia, útil para los controles posteriores al tratamiento sin tener que sacar horas presenciales cada vez.

Si te preocupa haber estado expuesto, si notaste alguna llaga o sarpullido inusual, o simplemente quieres hacerte un chequeo preventivo, puedes agendar tu consulta online con MediGlobal y coordinar tu examen desde donde estés.

Preguntas frecuentes

¿La sífilis se puede curar completamente? Sí. Con el tratamiento antibiótico adecuado —principalmente penicilina— la sífilis se cura, sobre todo cuando se detecta en sus primeras etapas. El tratamiento no revierte el daño ya causado en etapas avanzadas, de ahí la importancia de un diagnóstico oportuno.

¿Puedo tener sífilis sin darme cuenta? Sí, es bastante común. Muchas personas no presentan síntomas visibles o estos son leves y desaparecen solos, lo que no significa que la infección haya terminado. Por eso el examen es la única forma confiable de saberlo.

¿Con qué frecuencia debería hacerme el examen de sífilis? Depende de tu situación, pero en general se recomienda al iniciar una nueva relación sexual, si tuviste relaciones sin preservativo, o como parte de un chequeo anual si eres sexualmente activo. Durante el embarazo, se recomienda hacerlo en los controles prenatales.cerlo en los controles prenatales.